「あぁ、疲れた」

漏れは大きな荷物を床に下ろし、ベッドへ倒れるようにして横になった。

帰って来たのだ、自宅に。

１ヵ月の帰郷。

５年ぶりに幼馴染と過ごした時間はとても楽しくて。

言葉には言い表せないくらい、言いつくせない程の思い出となった。

その反面。

また皆と離れて過ごす毎日が始まると思うと･･････

･･････空虚感が漏れを包む。

また元に戻るだけ、帰郷をする前の５年間だってそうだったじゃないか。

そう思おうと努力してみるが、ダメだった。

すぐに皆の顔が頭に思い浮かぶ。

「･････････････････････」

漏れはベッドから飛び起きた。

それから何が起こったのか、どうしてそうしたのかは覚えていない。

ただ覚えているのは･･････日記を書いたということ。

１ヵ月の間、誰も触れられず綺麗なままだった勉強机。

それに備え付けられている棚からノートを取り出して。

適当なページに覚えていること、漏れにとっての思い出を、ただひたすら書き続けた。

ただ文字だけ書くのも･･･と思い、絵も付けた。

上手とか下手とかはこの際どうでもいい。

とにかく、この思い出を形に残したかったのかもしれない。

そうして、日付が変わるまで。

ひたすら漏れは絵日記を書いていた。

８月３１日というタイトル。

移動での疲れと、ずっと絵日記を書く事に集中しすぎたせいか、漏れは知らない間に眠りへと落ちていた。

目が覚めた。

寝起きって頭がぼーっとして、周りの情報がうまく入ってこない事は時々あるが。

しかし、漏れの頭は瞬時にこの違和感を察した。

当たり前かもしれないが。

「･････････？」

･･･どうして、だろう。

ここは昨日までお世話になった、水郷村のじいちゃんとばあちゃんの家だ。

漏れが今入っている布団も、全く同じもの。

夢でも見ているのかと思ったが、どう考えても夢を見ている訳ではなさそうだった。

感覚や意識ははっきりしているし、ここまでリアルな夢なんて見た事がない。

それにしても、静かだ。

静かというより、無音である。

じいちゃんとばあちゃんが家にいなかったとしても、だ。

うるさいくらいに鳴いていた蝉の声も、一切聞こえない。

なにかが、おかしい。

漏れは身体を起こして部屋を出る。

やはりじいちゃん達が居る様子はない。

畑にでも行っているのだろうか。

変に汗が垂れる。

暑さのせいか、それとも冷や汗なのかすら分からなくなってきた。

外に出てみよう、そう思って玄関へ行く。

引き戸に手を掛けた。

･････････動かない。

鍵が掛かっているのか。

古い家屋によくありがちな、円筒で先端にねじ山の付いた棒を、戸に開けられた穴に差し込んで回すタイプの鍵。

ひねってみる。

･･･微動だにしない。

ガタがきていて、固くなっているのか。

どんなに力をこめても、回ることは叶わない。

下手に回そうとして壊してしまっては困るので、玄関から出る事は諦めた、が。

この家の外へ通じる戸や窓は、全てこのタイプの鍵が使われていた。

そして、どの鍵も固く締められていて、動かない。

つまり、外へ出られなくなってしまったのである。

窓をぶち破れば出られるが、さすがにそこまでするわけにもいかないだろう。

途方に暮れた漏れは、部屋に戻った。

閉鎖された、音も無い空間で１人、孤独。

扇風機もテレビも動かない。

時計の針も止まってしまっている。

･･･時間が、止まっている？

「まさか･･･ね」

そんな事が起こるはずない。

起こるはずがないのだ。

しかし、昨日確かに発ったはずの故郷に漏れが居る事自体がおかしな事で。

漏れは確かに自宅へ帰ったのだ。

そこで皆との思い出を日記に残したはずなのだ。

それなのに･･････なぜ？

「･････････腹減った」

現金なものだ。

こんな状況だというのに、腹の虫は空腹を訴えている。

食べる物くらいはあるだろうと思い、立ち上がる。

勝手に物色するのは気が引けるが、後で謝れば許してくれるだろう。

そう思って部屋の戸を開けた。

「････････････！？」

そこには。

ご飯の支度をしているじいちゃんとばあちゃんがいた。

「おや、おはよう博行」

「おはよう。今朝はずいぶん早いのねぇ」

･･････い、今まで一体どこへ行っていたんだ？

家中をくまなく探したのに、この家に隠れるスペースなんてないし、そもそも隠れる意味が分からない。

それに鍵は全部閉まっていたし、外から入ってくるなんて不可能だ。

しかも物音１つ立てずに、わずか数分間で。

「ちょうど朝ごはんの用意が出来たところよ。早く座っておあがんなさい」

「う、うん･･･」

とりあえず言われた通りにテーブルに着く。

いつもと変わらない、普通の朝食だ、が。

「･･･じいちゃん達、今までどこに行ってたの？」

漏れがそう尋ねると、２人は顔を見合わせて笑う。

「何を言ってるんだ、わしらはさっき起きたばかりだ。どこにも行っとらんよ」

朝食を終え、部屋に戻り。

落ち着かなくなって、また外に出ようと試みるが、やはり出られず。

それどころか、またじいちゃんとばあちゃんが姿を消した。

ここまで来ると、不思議とか奇妙といった感覚が全て恐怖の方向へ変わってくる。

一体どうしてこうなったのだろう。

相変わらず蝉の声も全く聞こえてこないし。

また無音の世界に１人取り残されてしまった。

漏れは一体、どうなってしまうのだろうか･･････

一応だが。

この日、じいちゃんとばあちゃんに２度目に会う事は無かった事を追記しておく。